Evaluación del Ciclo de Vida: Beneficios y Aplicaciones en la Construcción

Antecedentes

Para comprender los impactos ambientales de un producto o estructura de construcción, es esencial analizar su ciclo de vida completo, desde la adquisición de materias primas hasta el fin de su vida útil. La evaluación del ciclo de vida (LCA, por sus siglas en inglés) es un enfoque científico basado en el rendimiento, reconocido mundialmente, que evalúa los posibles impactos ambientales de las decisiones de construcción.

Qué Necesitas Saber

¿Qué es la Evaluación del Ciclo de Vida (LCA)?

La LCA analiza el impacto potencial de productos, sistemas o servicios en áreas ambientales como la calidad del agua, del aire y el cambio climático, en todas las etapas del ciclo de vida. Este proceso está estandarizado a nivel internacional según las normas ISO 14040 y 14044. En algunas jurisdicciones, como Alemania, Zúrich y Bruselas, es un requisito obligatorio para obtener un permiso de construcción. Existen dos tipos de LCA:

- De la cuna a la tumba: mide los impactos ambientales potenciales de un producto a lo largo de todo su ciclo de vida, desde la adquisición de materias primas hasta su disposición final.
- De la cuna a la puerta: mide los impactos ambientales potenciales desde la extracción de recursos hasta el punto antes de que el producto llegue al consumidor. Esta opción se usa con mayor frecuencia debido a la falta de información completa para todas las etapas del ciclo de vida.

La LCA es una herramienta de toma de decisiones que ayuda a identificar enfoques de diseño que mejoren el rendimiento ambiental. Los escenarios de LCA estiman los impactos ambientales potenciales de los materiales de construcción y del edificio completo una vez ocupado, considerando también las opciones al final de la vida útil del producto o estructura.

Comparando Opciones de Diseño Usando Equivalencia Funcional

Una LCA que examina opciones de diseño alternativas debe asegurar la equivalencia funcional, lo que significa que cada escenario de diseño debe cumplir con los requisitos del código de construcción y ofrecer un rendimiento técnico mínimo. FPInnovations realizó una LCA de un edificio de cuatro pisos en Quebec construido con madera laminada cruzada (CLT) y comparó su diseño con un edificio de concreto y acero de igual área, encontrando un mejor rendimiento ambiental en dos de seis categorías de impacto, y rendimiento equivalente en las demás.

Declaraciones Ambientales de Producto (EPD)

Las declaraciones ambientales de producto (EPD) usan LCA para proporcionar una declaración transparente de los impactos ambientales potenciales de un producto. Basadas en normas internacionales (ISO 14025 y 21930), las EPD tienen aplicabilidad mundial e incluyen información sobre el uso de recursos, consumo de energía, potencial de calentamiento global, emisiones y generación de residuos. Los sistemas de calificación de edificios ecológicos, como LEED®, Green Globes™ y BREEAM®, reconocen el valor de la información derivada de LCA y EPD para evaluar los impactos ambientales potenciales de los productos de construcción.

Conclusión

La evaluación del ciclo de vida es esencial para entender y mejorar los impactos ambientales de los materiales de construcción y diseñar edificios sostenibles. Herramientas como las EPD proporcionan transparencia y ayudan en la toma de decisiones informadas en la industria de la construcción.